二人が交差したのは、 互いが互いで助けるため。
入り口でバイクが衝突するより前に、４人は洞窟の中に飛び込んだ。
飛び込んだという表現で生易しければ、飛ばされたである。
数十キロの速度で走るバイクから、まるで打ち出されるように飛ばされたら人なんてただの肉の塊・・・・
壁までの僅か数秒に、今までの人生を後悔するか 将来を悔やむぐらいの時間しか与えられないはずだった。
いや、考えようによってはそのほうが幸せだったかもしれない。
おいてってくれた秘密兵器のお陰で、体が燃えるのだけは防げたようだ。
そう、飛んでいるのではなく地面を滑っているのだ。
両腕は、手錠で止められているので ａｒｉｅさんを抱きかかえた形で滑ってゆく。
まるで山の上から草原を段ボールを そりの変わりに滑り降りてくるように。
ただ違うのは、そりが僕で 草原でも何でもないごつごつした岩が出ている ただの地面だけだった事である。
双方がぶつかる寸前に飛び出した。
その時にｅｒｉｅｒｉさんのだした糸は。僕たちの体に巻きついており その一反が入り口の岩に掛けられており、僕たちと向こうの二人が双方で引っ張り合いながら、数箇所の岩を破壊しながら速度を落としていったようだ。
アメリカンクラッカーって知っていますが？
直径5ｃｍぐらいのプラスティックの玉を、紐で繋いだだけのものである。
紐の真中を持って、上下に揺らすと両端に付いた玉が 双方から近づいてぶつけて遊ぶおもちゃである。
真中を紐で括られた状態は同じであるが、双方の重さが違うのでタイミングがずれてぶつかったりはしない。まあ、ぶつかれば命は無いだろうからそれで良いのだが・・・
まんなか、そう手で持つ部分はあちこちの岩に掛けられていて、引っかかっている部分の岩が重量に耐え切れず何度も崩れる。
そして、何度も何度もｅｒｉｅｒｉさんは、ワイヤーを用意して引っ掛ける。
崩れてゆく岩の数だけ速度が落ちた。
その度に、体にかかる衝撃は貴重な経験で、ａｒｉｅさんと一緒でなければ 泣きが入っていただろう。
まあ そのお陰で、空を飛ぶ貴重な機会は失ったが 地面を埃を立てながら１００Ｋ近い速度で進む貴重な経験は出来た。
「あっ、とっ、ぐっ、どっ、うげっ」
とにかくボキャブラリーにある限りの叫び声を疲労して体が止まった。
しばらく、声が出なかった。
声が出る前の間に、ａｒｉｅさんは僕の腕の手錠を解いていた。
ぬりかべさんたちは、どうも 入り口を見に行ったようだ。
「あっ、ａｒｉｅさん ひどいですよ 人をそり代わりにして・・・」
ａｒｉｅさん：「一人で滑って、頭からざくろになるのが望みだったの？」
ａｒｉｅさんは靴を脱ぎ、ヒールの無い靴を見せてくれた。
そういえば、何度も何度もａｒｉｅさんの足が滑っている間動いていた。
滑る方向をコントロールしていたようだ。
「そ、そんな事よりも所長達が！！」
ａｒｉｅさん：「大丈夫よ、殺したって死なないわよ」
「で、でも所長達の車が・・」
ａｒｉｅさん：「ああ、よく燃えていたわね」
「じゃあ、所長達が・・・」
ａｒｉｅさん：「大丈夫よ、死んでも命がけなんてしない人だから 多分、運転は西下君よ」
死んだらやっぱり命がけだと思うのだが、その事に突っ込む度胸は無かった。
西下さん？、そうか遠隔操作！？ じゃあ、所長達はどこかに隠れているんだ・・
ａｒｉｅさん：「怠ける事なら 世界でも右に出る人はいないから 終わるまではみつかりっこないわ」
いかにも馬鹿らしい事を聞いているかのように、言い放った。
恐ろしい事であるが、日常の出来事の一つであるようだ。
ｅｒｉｅｒｉさん：「久しぶりだから、壁にぶつかって死んでくれると思っていたのに」
ｅｒｉｅｒｉさんが、いつもの口調で歩いてきた。
ａｒｉｅさん：「ぬりかべ君？ どうだった？」
影からぬりかべさんも出てきた。
ぬりかべさん：「予定通り、入り口は完全に埋まっています。」
ａｒｉｅさん：「これで、しばらくの時間は稼げたわね」
ｅｒｉｅｒｉさん：「あとは、こちらが死んだと判断してくれるかどうかね」
「あれは、わざとなんですか？」
ｅｒｉｅｒｉさん：「ばかね〜、あんな事偶然にやったら死んじゃうじゃ無い」
だからといって、わざと出来るようなことでもないと思うが。
ａｒｉｅさん：「燃料が良いから、きっとよく燃えると思うわよ」
嬉しそうなａｒｉｅさんの笑顔が、返って怖かった。
持っている荷物を確認し、そのまま出発する。
狭い洞窟なので 一列に並んで進む必要があった。
奥に行って何があるのか解らないが、ここまで来たら前に進むしかない。
右足と左足が、交互に動く間は前に進もうと思った。
